Le chapon mesure en moyenne 25 à 40 cm mais il peut dépasser les 60 cm pour un poids supérieur à 3 kg. C’est un prédateur benthique chassant sur le fond (benthos : fond). Ce poisson possède une tête longue et massive et une gueule oblique. On remarquera un appendice en forme de palette située au-dessus de l'œil. Le corps présente des lambeaux cutanés, particulièrement sous la mâchoire. Ceux-ci estompent sa silhouette dans la végétation et agissent comme un camouflage lui permettant de se fondre dans les milieux rocheux où il attend en embuscade une proie de passage. La coloration d’un chapon varie fortement d'un individu à l'autre et elle est directement liée à son environnement, à la profondeur et à ce qu’il mange. Il peut présenter une livrée orange, bordeaux, rose ou même jaune mais les teintes tirent surtout vers des dominantes rouges - les algues ou les coraux étant souvent de cette couleur. C’est d’autant plus vrai pour les spécimens vivant profondément - le rouge disparaissant au bout de quelques mètres sous l'eau et cette teinte participant à son camouflage.

L’aire de répartition du chapon s’étend à toute la méditerranée et on le retrouve également en Atlantique sur la côte basque. Le chapon vit sur les fonds rocheux et coralligènes dans des profondeurs de 15 à plus de 250 mètres. C’est un prédateur qui attend en embuscade une proie de passage grâce à son camouflage. Il apprécie particulièrement les trous et les failles dans les roches où il peut se cacher.

Le chapon est très vorace et peut ingurgiter des proies de très grandes tailles par rapport à son corps grâce à son immense gueule. Il consomme des vers (annélidés), des céphalopodes (petits poulpes, casserons, calamars, etc.), des crustacés (ex : crevettes) ainsi que des poissons. Comme dans le cas de certains reptiles, sa digestion est très lente et le chapon peut rester des semaines sans manger.

Les chapons se réunissent au printemps sur des fonds intermédiaires en vue de leur reproduction. Celle-ci peut se poursuivre jusqu'au milieu de l'été.

Dire qu’on va pêcher exclusivement le chapon serait péremptoire. N'oubliez jamais que quelque soit votre technique de pêche, sa capacité à jeûner longtemps fait que rencontrer un chapon en quête alimentaire est souvent le fruit du hasard. En pêches profondes, sa prise se fera généralement en recherchant d'autres poissons benthiques de grands fonds comme les pagres, les merlus, les sébastes, les daurades roses, etc. Il existe néanmoins des zones où les chances de toucher du chapon sont plus importantes. Ainsi, privilégiez les secteurs rocheux à forts reliefs comme les tombants, les falaises ou encore les têtes de roches sous-marines.

Il existe même des secteurs nommés « pierres à chapon » par les pêcheurs où la concentration de ces poissons sur une zone réduite peut être impressionnante. Il est d’ailleurs à noter que si vous avez pris un chapon sur une zone, il y a fort à parier que vous en retoucherez. Ce poisson nageant assez mal car sa vessie natatoire est atrophiée, il reste le plus souvent posé près de son antre. Dans tous les cas, le chapon se déplaçant peu et n’attaquant que sur de courtes distances, il sera nécessaire de lui présenter l’appât le plus près possible pour qu’il s’en saisisse.

Ici encore, l’ocotpus en teaser devant un appât offre de multiples avantages pour la pêche du chapon. En effet, il augmente tout d’abord la taille même de l’appât. Avec leur gueule énorme, les chapons apprécient particulièrement les grosses bouchées et vous aurez ainsi plus de chances de les intéresser. Ce poisson étant un prédateur, la ressemblance de l’octopus avec un calamar juvénile qui est une de ses proies favorites jouera clairement en votre faveur. De même, les tentacules ayant des effets de volumes en se gonflant et en se rétractant contribueront également à l’attirer visuellement vers l’appât. Enfin, les vibrations par ces tentacules hyper souples ondulant dans le courant généreront des vibrations hyper attractives que ces carnassiers ressentiront sur leur ligne latérale.

Il sera possible de pêcher le chapon en se servant d’octopus comme teaser devant un appât de deux façons : avec un montage octopus ou encore avec un inchiku.

Ce montage que le team Normandie Appâts bateau utilise depuis longtemps a déjà fait ses preuves – aussi bien sur les gros chapons que sur beaucoup d’autres espèces (ex : pagres, sébastes, merlus, raies, etc.). Ce montage possède une empile haute et un traînard assez court et de forts diamètres afin d’éviter les problèmes de vrillages liés aux pêches profondes et pour pouvoir affronter de gros poissons (ex : gros pagres).

Les hameçons utilisés seront également assez gros (2/0 à 4/0) car les poissons ciblés comme le chapon possèdent de grandes gueules. Ils permettront également d’accueillir de gros appâts. Des modèles de type octopus à large courbure, forgés fort de fer et dotés d’un excellent piquant seront recommandés.

Pour une efficacité maximale, l’octopus est bloqué avant l’hameçon par une grosse perle bloquée avec un nœud double. Vous éviterez ainsi qu’avec la pression des courants, le corps de l’octopus ne se coince dans la courbure de l’hameçon et ne vienne recouvrir l’appât.

À l’usage, l’inchiku s’avère aussi pratique qu’efficace associé à des appâts. Ce leurre étant déjà efficace seul, il ne peut l’être qu’encore plus une fois associé à un appât ! Son utilisation est particulièrement simple. En effet, il suffit de rajouter des vers ou des lanières de céphalopodes sur les hameçons des assist hooks pour être en action de pêche.

L’avantage de l’inchiku est d’être « en direct » et de pouvoir le manier pour augmenter son attractivité. Vous pouvez ainsi « réveiller » l’agressivité du chapon par de courtes tirées lui donnant l'impression que sa proie va lui échapper. Le côté pratique de l’inchiku est qu’il est aussi facile que rapide à escher et que son corps sert autant de lest que de leurre. En action de pêche, il est particulièrement efficace sur la plupart des carnassiers marins et donne d’excellents résultats sur le chapon.

Pour pêcher le chapon, il sera conseillé d’utiliser de beaux appâts représentant de belles bouchées. Ce poisson a en effet tendance à ne pas se déplacer pour rien ! Ils permettront également d’éviter les nombreux petits poissons parasites et d’attendre assez longtemps l’attaque d’un beau poisson tel qu’un gros chapon.

Pour ces pêches profondes, un des meilleurs vers reste l’incontournable Bibi. Les plus gros modèles (G comme Gros) représentent de belles bouchées qui permettent de sélectionner les gros poissons. De même, sa peau épaisse résiste bien aux assauts des petits indésirables. Sa couleur blanche nacrée et son jus très attractif en font un appât de choix pour les beaux spécimens tels que les gros chapons.

Ce ver charnu et épais peut atteindre près de 20 cm. Il est alors de forte section et représente une très grosse bouchée – l’idéal pour un poisson tel que le chapon. Sa légère phosphorescence visible par les poissons et son suc hyper attractif font bouger les poissons les plus rétifs sur de grandes distances.

Une lanière ou un tentacule de calamar seront également des appâts parfaits pour cibler les beaux chapons en grandes profondeurs. Nous vous conseillons de découper les lanières en forme de feuilles et de les repiquer deux fois à l’hameçon afin qu’elles ondulent de tout leur long dans les courants. En plus de leurs effluves, elles émettront alors des vibrations attractives dans les courants.

Les pêcheurs parlent souvent de la faible défense des chapons. C’est assez vrai pour les plus petits individus mais il faut savoir que les gros spécimens peuvent se battre très âprement au début du combat. Ainsi, le team Normandie Appâts bateau a plusieurs fois été étonné de la défense de certains gros chapons. A proximité du fond, le combat de certains beaux spécimens était ainsi aussi lourd que celui d’un beau pagre ! Ce n’est qu’une fois décollé de plusieurs dizaines de mètres que leur défense a diminué. Ils n’étaient alors pourtant pas simples à ramener car en ouvrant grand sa large gueule, le chapon oppose alors une grande résistance lors de la récupération en plus de son propre poids. Mais quelle que soit le combat d’un chapon, cette prise sera toujours un véritable plaisir pour le pêcheur. Avec sa livrée toujours différente avec des couleurs superbes et son air de dragon, ce poisson est une prise aussi rare que prisée. Et le fait que sa valeur culinaire soit exceptionnelle ne peut que le rendre encore plus désirable.